2012 Debuta en Puerto Rico

Entrevista en Univision Noticias / Univision News Interview: January 1, 2012
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El Sistema de Retiro en Quiebra y los Asesinatos Continúan

El nuevo año 2012 será un año de elecciones generales, un referendo sobre la composición de la Rama Legislativa y una consulta de dos preguntas sobre el estatus (“plebiscito”) y la relación política de Puerto Rico con los Estados Unidos.  La agenda puertorriqueña en el 2012 se complica por dos aspectos críticos para el futuro del país.  Por un lado, la insolvencia del Sistema de Retiro de los empleados del gobierno, un gran problema curiosamente poco discutido.  Por otra parte, la alarmante cifra de asesinatos que culminó el 2011 con un nuevo record de 1,136 muertes violentas y ya en las primeras horas del 2012 había cobrado la vida de un oficial de la Policía quien, en cumplimiento del deber, había detenido un conductor por violaciones a las leyes de tránsito.  Complicado, ya en sus albores, el 2012.

La insolvencia del Sistema de Retiro es un problema de desarrollo económico, quizás el gran reto que enfrentan los puertorriqueños ante la incapacidad evidente de forjar un modelo efectivo de creación de empleo a tono con las realidades del Siglo 21.  Igual que el Seguro Social federal, el Sistema de Retiro de PR se nutre de las aportaciones de los empleados presentes, por medio de deducciones de nómina, y las ganancias en los instrumentos de inversión de los haberes del Sistema bajo la dirección de sus administradores.  La muy precaria situación económica de Puerto Rico se ha evidenciado claramente con la pérdida masiva de empleos en la empresa privada en los años desde que se perdió el incentivo contributivo federal que antes atrajo tanta inversion extranjera.  La tendencia reductora de empleo en altas proporciones también llegó al gobierno, sobre todo en los despidos masivos de 30,000 empleados públicos bajo la llamada “Ley 7” del año 2009.  Menos empleados significa menos aportaciones al Sistema, que entonces tiene que buscar otras fuentes (¿cuáles?) para asegurarse el cumplimiento con las pensiones que tiene que pagar hoy y que haya dinero para invertir y para el pago de pensiones a los empleados que se retiren en el futuro.  (No olvidemos, por otra parte, la llegada del "sales tax" ("IVU") , que ha reducido en al menos 7%, en el contexto de una verdadera depresión económica local, los recursos con los que cada puertorriqueño cuenta para sobrevivir en este panorama de desempleo.) 

Los llamados “baby boomers” han llevado sobre sus hombros el peso de mantener el Sistema durante su vida productiva pero ya ellos están entrando en la etapa de retiro y los empleados jóvenes que quedan no son lo suficiente en número para aportar las sumas que el Sistema necesita para cumplir las pensiones, reflejo de la reducción en la tasa de natalidad y en la (no) creación de empleos.  Hay quien afirma que el déficit “actuarial” del Sistema de Retiro ronda los $20 billones de dólares: con esa situación, el Sistema se quedará sin dinero; y ya está impidiendo significativamente la capacidad del gobierno para financiar la gestión pública.  Como el gobierno de PR es el responsable de la liquidez del Sistema, este problema específico es un lastre muy importante que ha generado calificaciones de cuidado y advertencias sobre las herramientas que tiene el gobierno para cumplir sus pagos a los bonistas; ello, a su vez, significa mayores tasas de interés del repago de las obligaciones públicas.  Un tanto ocurre con el Sistema de Seguro Social federal, uno de los principales problemas financieros en Estados Unidos a largo plazo, el cual miembros del Consejo Asesor Económico del Presidente Obama advierten bien podría llevar a que, por primera vez, en un futuro no muy lejano, el gobierno federal incumpla sus obligaciones con los bonistas.

En cuanto a la situación de falta de seguridad en la isla, probablemente es otra señal de que la vida económica y financiera del país no va por buen rumbo.  Se advierte que los recursos y los salarios destinados a la Policía ni son suficientes ni atienden tanto el gran riesgo personal en que sus miembros cumplen su deber diario ni guardan una relación racional con lo que conlleva atender con eficacia (y reducir) la actividad criminal.  El gobierno federal ha dedicado vastos recursos a detener la droga en su frontera con México y parece que ha tenido resultado allí pues se dice que ha causado que mucha de esa actividad haya emigrado a la zona del Caribe.  Sin embargo, tal parece que las autoridades federales apenas comienzan a ver que lo que han logrado es convertir quizás a PR en la nueva frontera del sur en la actividad del narcotráfico.  El reto para las autoridades locales es identificar más recursos para la seguridad pública, mejorar las condiciones de trabajo de los Policías y vencer la aparente incapacidad, hasta ahora, de lograr que las autoridades federales enfoquen los recursos que, según conocedores, son necesarios para atender la situación.

Y en esta vorágine debuta el 2012.

 

Alcalde culpable por corrupción

Entrevista en Univision PR / Univision PR News Interview: Nov. 27, 2011
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La Constitución que los puertorriqueños aprobaron mediante el sufragio universal en 1952 exige que los fondos del erario público sean usados exclusivamente para fines cónsonos con la funciones, responsabilidades y políticas públicas del gobierno central, sus agencias, corporaciones, instrumentalidades y los 78 municipios que en la mayor proximidad al ciudadano proveen muchos de los servicios esenciales para el funcionamiento diario de la democracia en Puerto Rico.

Los Alcaldes de los 78 Municipios son la primera línea de defensa para el uso correcto de los fondos públicos, la propiedad y recursos materiales y humanos del gobierno.  Hay un extenso cuerpo de leyes vigentes para regular la administración pública que incluye: (1) la "Ley de Etica Gubernamental"; (2) la "Ley de Municipios Autónomos"; (3) el "Reglamento para la Administración Municipal"; (4) la "Ley para Establecer Parámetros Uniformes en los Procesos de Contratación de Servicios Profesionales o Consultivos para las Agencias y Entidades Gubernamentales"; (5) las intervenciones, guías, informes de auditoría y normas que emite el Contralor de Puerto Rico, que incluyen los "Principios Legales y de Sana Administración que Regulan la Contratación de Servicios Profesionales y Consultivos en el Sector Público; (6) diversidad de leyes adicionales y jurisprudencia interpretativa.  Las normas, por tanto, son claras.

Sin embargo, no es raro que con cierta frecuencia funcionarios gubernamentales, incluso alcaldes, sean acusados de actos en el desempeño de sus funciones oficiales contrarios a las normas de sana administración pública.  En ocasiones, como es el caso reciente del Alcalde del Municipio de Vega Baja, once miembros de un jurado de doce ciudadanos determinaron que, conforme al criterio de evidencia más riguroso posible, los fiscales demostraron, "más allá de duda razonable" que el Alcalde había actuado contrario a la ley, y con consecuencias de índole penal, en todos los 18 cargos sometidos.  Se expone a ser sentenciado a una condena de cárcel de duración significativa.  Al descubierto quedó en el juicio, desafortunadamente una vez más, que precisamente el renglón de la contratación por entidades gubernamentales es una de las funciones más vulnerables al pillaje, el soborno y la extorsión.

La corrupción gubernamental es un desperdicio de los recursos que nos pertenecen a todos.  Una democracia sólida tiene que juzgar severamente el incumplimiento por parte de sus funcionarios de la responsabilidad sagrada que tienen de salvaguardar el patrimonio de todos. 

Sirva de lección, advertencia y reflexión el reciente, penoso episodio que culminó en la encarcelación sumaria del acusado, hoy, convicto.

Desorden y Democracia en Puerto Rico

Entrevista en Univision Puerto Rico / Univision PR News Interview: 12 Nov 2011

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En los tiempos que vivimos, muchos piensan que la democracia puertorriqueña funciona a medias.

Tres aspectos fundamentales del proceso democrático lo son: competitividad (que los electores tengan opciones a la hora de emitir su voto); participación (que los ciudadanos puedan ir a votar libremente y en una proporción amplia del registro de votantes); y rendición de cuentas (que los electores puedan evaluar a los funcionarios que han sido electos y votar a favor o en contra de que regresen a los cargos a los que fueron electos en las urnas). 

En Puerto Rico se dan los tres elementos de la democracia con relativa facilidad.  Las estadísticas reflejan que:

• Participación: la inmensa mayoría de los puertorriqueños acude a votar regularmente;
• Competitividad: para el centenar de cargos electivos sujetos a votación hay más de 4,000 candidatos para las primarias y elecciones generales del 2012; y
• Rendición de Cuentas: todas las posiciones electivas están sujetas al juicio del votante en las elecciones.  

El problema no está en las estadísticas.  Está en la calidad del trabajo de legisladores, alcaldes y altos funcionarios ejecutivos. 

Irónicamente, los votantes con frecuencia retornan al poder a quienes, en un análisis sosegado, no necesariamente le han servido con eficiencia y competencia.  Otros "servidores públicos", da pena decirlo, se han dedicado a gestiones ajenas al bienestar general incluso, con una frecuencia alarmante que denota un mal de amplio alcance, funcionarios electos literalmente le roban al estado para lucro personal.

Legisladores que han tenido que renunciar por soborno, por irregularidades en sus documentos contributivos y por manejos "turbios" que no pueden explicar convincentemente.  Otros legisladores bajo la mirilla por establecer esquemas de venta de influencias, hacer trampas con residencias y vehículos para "cualificar" para el pago de dietas por "trabajo legislativo", y por establecer "cuotas" que sus empleados deben pagar para permanecer en el puesto.  Y no hablemos del banquete de medidas superfluas, repetitivas, alocadas, improvisadas, aprobadas "a escondidas" o desechadas arbitrariamente que son fuente de malestar semana tras semana. 

Pero el problema no se limita a una sola rama de gobierno.  Se ve en funcionarios cobrando salarios y beneficios marginales de 'Wall Street' en nuestras corporaciones públicas a pesar de las precarias finanzas de los entes que "administran".  Se ve en asesinatos que se disparan fuera de control, trasiego de armas y drogas, deserción escolar y violencia doméstica a niveles epidémicos.  Y se ve también en alcaldes acusados civil y/o criminalmente por estafa, hostigamiento sexual y laboral en el trabajo, hasta extorsión.

Todo proceso judicial en nuestro sistema de gobierno requiere que quien se queja o acusa pruebe su caso. En muchas ocasiones triunfa la justicia. En otras no.  Irrespectivo de cómo terminan los procesos judiciales, o sea, indiferentemente a si el funcionario electo sale culpable o si se le desestima la demanda civil en su contra, hay que ver toda la gama de actos ilegales constatados en resmas de documentos o narrados con una pasmosa frialdad por testigos que no son necesariamente "víctimas" pues muchos han sabido manipular esquemas a su favor (hasta que se les cierra el acceso al bizcocho de privilegios o los "pillan" con las manos en la masa).  Desfilan historias de reuniones secretas, exigencias 'pay for play', ofertas de soborno, amiguismos, abusos y prepotencias en las que incurren funcionarios extorsionadores y civiles dispuestos al soborno.  Un circo. 

En fin, todas violaciones de una u otra ley, algún reglamento interno legislativo o incumplimiento craso con los principios del "buen trato", la decencia, los valores "morales" y la obligación que pesa sobre los funcionarios electos de ser fuentes de orden en una sociedad que busca enfrentar con efectividad múltiples retos.   Y el mayor cinismo es que muchos funcionarios desacreditados (o en vías de serlo), no vacilan en regalar a todo lo largo y ancho de la Isla discursos sobre "valores", "moral" y "civismo". 

Muy lejos del ideal de gobierno "del pueblo para el pueblo" que se le acredita al sistema democrático.

El diagnóstico es imperativo; y propuestas también.  Comencemos, por ejemplo, por reenfocar el procesamiento de la corrupción gubernamental.  Lancemos todo el poder investigativo, policial y forense del estado a identificar la tropa de "civiles" que ofrecen el soborno al funcionario, que aceptan hacer el "paguito" mensual o el diezmo del contratito porque las ganancias son estratosféricas y la mordida un mero ínfimo "costo" de hartarse del pastel gubernamental.  Consideremos si es factible (en los casos que lo sea), darle la inmunidad judicial al funcionario bajo sospecha y no al ciudadano que le paga ilegalmente (y seguirá pagando a los funcionarios que vengan después que estén dispuestos a participar del esquema).  Del funcionario corrupto, de ese se encargará el tribunal de la opinión pública.   Ya hay bastantes informes financieros que rendir, oficinas de ética que complacer y demás papeleo desligado de la realidad de esa economía subterránea y amplia que se nutre del fisco y que frecuentemente incluye a algunos funcionarios en la intersección con ese otro negocio 'off the books': el crimen, la droga, el contrabando.  La raíz está en que hay un mercado dispuesto a hacer los pagos ilegales y tentar al funcionario; ahí puede estar la solución.

Hay mucho desorden en nuestra democracia.  Los tiempos difíciles que se viven exigen otra cosa.  Mucho trabajo por hacer.   

Puerto Rico En Ruta Hacia Elecciones 2012

Entrevista con Noticias Univision PR / Univision PR News Interview:
October 29, 2011

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En la víspera del Día de las Brujas (Halloween), el liderato del Partido Nuevo Progresista congrega a sus seguidores a su convención en San Juan.  Los incumbentes, incluyendo al Gobernador Luis Fortuño y su Comisionado Residente en Washington, Pedro Pierluisi, vaticinan que en el 2012 habrá otro "tsunami azul".  Apuestan a que convencerán a los votantes que la administración (y el País) está haciendo lo que hay que hacer y que con un nuevo término de cuatro años al mando de seguro se verán los buenos resultados para la Isla. 

La convención estadista permite al liderato PNP amarrar operativos y aceitar la maquinaria; el alcalde de San Juan, Jorge Santini, por ejemplo, presentó sus 2 candidatas bendecidas a la representación senatorial por el distrito sanjuanero (y la retirada de la senadora incumbente por San Juan que queda, Kimmey Rashkey, para buscar un escaño por acumulación demuestra que el alcalde tiene a su partido férreamente controlado de cara a los comicios y que la bendición alcaldicia es imprescindible para quien quiera correr para un puesto político en San Juan por el PNP).  Además, se complica el cuadro de cara a las primarias temprano en 2012 pues al momento hay 8 pre-candidatos que se disputarán los 6 puestos disponibles por acumulación y ya el Presidente del Senado ha lanzado su campaña con los 5 escogidos por él como compañeros de plancha: sean los que sean, 2 de los 8 se quedarán fuera en el PNP. 

Cuando termine la convención y ya no se escuchen las algarabías de celebración y fervor partidista, quedará la que de seguro será una campaña primarista fuerte, y unas elecciones difíciles.  Los incumbentes enfrentan grandes retos pues es evidente el malestar general que vive Puerto Rico en asuntos que son prioridad para los votantes: el alto costo de la electricidad, la criminalidad rampante y el estancamiento económico y desempleo. 

Mientras incumbentes promueven su experiencia, destacan su cartera de logros en 4 años al mando y aseguran que lo mejor está por llegar, la oposición cuenta con el beneficio de no haber estado al mando en uno de los periodos más difíciles en la administración pública puertorriqueña, sumado a la juventud, simpatía y logros académicos de los candidatos a Gobernación y Washington, Alejandro García Padilla y Rafael Cox respectivamente.  En contrapunto a la convención PNP, el Partido Popular Democrático se convoca a un "Abrazo Popular" en Vega Baja, "templo" para las huestes de un partido que se ve enardecido y motivado a buscar la victoria electoral ante el descontento general de la ciudadanía.

Una fuerte semana en la política que es solo muestra de cómo será el año electoral.  Y hay un plebiscito de status político (tal vez 2) en el calendario 2012 también..........Hay que seguir en sintonía.    

La “Guerra Contra el Terror” en 10 Vistas: Una Década del 9/11

Entrevista con Noticias Univision Puerto Rico / Univision PR News Interview:
September 5, 2011

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Esta semana conmemoramos una década de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en la costa del este de los Estados Unidos. A manera de reflexión, comparto diez breves ángulos importantes en la historia y la política internacional secuela del "9-11".

1  Enfoque

La administración de George W. Bush apostó correctamente a dirigir la atención pública al Medio Oriente como fuente del extremismo que ocasionó el ataque coordinado del 11 de septiembre de 2001.  Todo lo que hizo después fue un gran fiasco.  La “fuente” pudo haber estado allí, pero las raíces llegaban mucho más allá del mensaje simple.  El “eje del mal” Bagdad-Pyongyang-Teherán fue un buen golpe de publicidad; también el llamado de “estás conmigo o con los terroristas”.  Invadir países soberanos, Iraq y Afganistán, principalmente el primero so pretexto de aniquilar el régimen de Saddam Hussein – que ni trató de obtener uranio en África ni poseía “armas de destrucción masiva”, fue un rotundo fracaso cuyo evidente revanchismo minó terriblemente la credibilidad de EEUU.  Muchas oportunidades a nivel global se perdieron en el proceso pues el enfoque desatendió importantes oportunidades de desarrollo, inversión y colaboración en América Latina, Asia y África – China con gusto las aprovechó y hoy cosecha los frutos de su previsión.

2  Seguridad

La transformación de las agencias federales de seguridad nacional para evitar ataques similares fue acertada (pues evidentemente ha funcionado, hasta ahora).  Traer un poco de coherencia y sinergía a más de mil agencias de inteligencia, control de aduanas y fronteras, investigación y planificación era impostergable ante los múltiples fallos sistémicos que fraccionaron la información disponible a tal grado que aún con tanta información sobre el ataque previo a éste, nadie pudo ver con claridad lo que se estaba cuajando en propio territorio nacional.  Mayor eficiencia en seguridad tiene que ceñirse a las protecciones que nos dan la Constitución y la Carta de Derechos, escudos diseñados con la tiranía en mente: la del capricho, el prejuicio, la ignorancia o el poder.     

3  Guerras

Una guerra cuesta mucho.  Dos operaciones de guerra simultáneas no deben ser lanzadas sin tener claro y con especificidad la fecha y manera de llevarlas a su conclusión.  Las masivas operaciones militares en Iraq y Afganistán, particularmente esta última, parecen haber destruido la red al-Qaeda.  También han dejado muy clara la capacidad estadounidense para proyectar su poder militar y saldar cuentas en todo el mundo como nadie (por ejemplo, el ajusticiamiento de Osama Bin Laden: con el posible efecto disuasivo que ello pueda tener).  Una propuesta de guerra sin plan o fecha de terminación es una invitación al gasto de innumerables vidas, destrucción ambiental, pérdida de cuantiosos recursos sociales y económicos y perpetuación del ciclo de violencia:  ¿Cuándo se gana una “guerra contra el terror”? 

4  Amigos y “Amigos”

Los líderes y los pueblos de la mayoría del mundo se expresaron hacia Estados Unidos genuinamente consternados, solidarios y con buena voluntad de ayudarle a superar la dolorosa prueba que fueron los ataques.  Esa fuente de apoyo llegó a su fin con la estrategia de exigirle a la comunidad global un cheque en blanco para la campaña militar, sobre todo por la insistencia en derrocar a Saddam Hussein sin haber enlace alguno entre el gobierno de éste (represivo, violento y desalmado pero reconocido en los círculos del poder mundial), en un país soberano, y los ataques de New York, Washington o Pennsylvania.  La amistad tiene sus límites e Iraq fue un límite que no pocos gobiernos resistieron cruzar o financiar.  No debe sorprender que la estrategia Obama con respecto al conflicto en Libia sea que otros (Francia, Reino Unido) den la cara y la billetera también (aunque sea una operación de OTAN, cuyo socio y financiero más importante lo es EEUU).

5  Atiende los Vecinos: La Naturaleza Aborrece los Vacíos

La Unión Europea está cerca de superar a los Estados Unidos como el principal socio comercial de América Latina, con China, que le sigue de cerca, a punto de convertirse en el líder en el comercio en este hemisferio (ya es el acreedor líder: dueño de más de mil billones de dólares de la deuda soberana de EEUU).  Estados Unidos, todavía la mayor potencia económica del mundo, sitial que será difícil arrebatarle pero que no debe tomarse por contado, descuidó inexcusablemente su relación con sus vecinos próximos y perdió oportunidades para abrir mercados, acordar mejores reglas de comercio e inmigración y asegurarse una porción saludable de los recursos que están disponibles para quien interese adquirirlos.  La década de guerra contra el terror llevó el foco muy lejos y retrasó importantes esfuerzos de integración y resolución de problemas hemisféricos en Centroamérica, el Caribe y el Sur:  otros lograron con relativo éxito suplantar el rol de árbitro regional (Chávez, Lula), socio (Chávez, Lula) y, en ocasiones, hay que admitirlo, abusador (¿Chávez?) – mentes razonables podrían diferir en esto.  No en balde Obama cumplió su palabra y visitó América del Sur recientemente, asistió a la cumbre de Trinidad y ha prestado atención a los múltiples problemas de narcotráfico, trasiego de armas y trata de humanos en la frontera mexicana (90% de la droga disponible en las calles de EEUU entra desde México).

6  Maneja las Finanzas Prudentemente

Ya hemos señalado en este espacio que EEUU entró al siglo 21 con un presupuesto balanceado y una deuda soberana que se suponía quedara salda en el año en curso.  De nuevo el enfoque en guerras en el Medio Oriente, una región estratégicamente vital para los intereses de EEUU y, por tanto, merecedora de tanto esfuerzo, descuidó incautamente dos puntos medulares de gobierno: recaudos y gastos.  Las guerras de la década han sido peleadas sin buscar fuentes adicionales de ingresos al gobierno pues los republicanos son reacios a aumentar las contribuciones y los demócratas han cedido en cada oportunidad que ha habido (incluyendo las notorias luchas por el presupuesto del año fiscal 2011 y 2012, así como el plan para permitir el aumento al tope de la deuda sujeto a cortes presupuestarios masivos en época de parálisis económica).  Las guerras han costado más de $1,000 billones, recursos que hoy se necesitan para atender la debacle económica que lleva ya al menos 4 años, responsable porque hoy la tasa de desempleo esté sobre el 9%: casi 23 millones de personas hábiles que no tienen un empleo regular (12 millones son desempleados que activamente buscan empleo, 8 millones tienen empleos a tiempo parcial y 2.5 millones son desempleados que, en agosto de 2011, se han dado por vencidos y cesaron de buscar trabajo).  Lección: guarda recursos que sobran hoy (o inviértelos en actividad productiva) pues no se sabe nada del mañana; no tomes prestado si puedes evitarlo.

7  [In]Consistencia en el Mensaje

La libertad, la dignidad del individuo y la oportunidad de forjarse un mejor destino fueron principios bajo ataque el 9/11.  La “guerra contra el terror”, que fue justificada como necesaria para proteger esos principios, ha chocado frecuentemente con éstos.  Ejemplos: el encarcelamiento masivo de “posibles terroristas” extranjeros en la base Guantánamo, que fue una estrategia para tratar de evadir responsabilidades que la Constitución impone en suelo nacional; los abusos en la prisión de Abu Ghraib en Iraq; el programa de detenciones extraordinarias, interrogación y uso de tortura; y el apoyo a gobiernos represivos, no-democráticos y abusivos porque eran aliados en esta guerra: Yemen, Túnez, Egipto, incluso la nueva “amistad” con Qaddafi de Libia – la primavera árabe del 2011 se ha convertido en uno de los más importantes esfuerzos diplomáticos, estratégicos y militares para la comunidad internacional hoy (y un elocuente ejemplo del cinismo tras el apoyo a dictadores impopulares en su tierra).  Las inconsistencias frecuentes entre los principios y los actos, como ya ha ocurrido antes, debilitaron la estrategia de guerra de esta década.  Por otra parte, el enfoque “anti-terrorista” permitió a países importantes en el orden mundial (China, Rusia y Turquía, por ejemplo) aprobar e implantar leyes contrarias a los más mínimos principios de dignidad humana so color de detener y darle “justicia” a “terroristas”, y seguir reclamando su derecho, como lo proclamó EEUU, a defenderse de sus enemigos.     

8  “Si la sangre corre en las calles, compra inmuebles”

Múltiples usos e interpretaciones cabe darle al famoso consejo del banquero francés Barón de Rothschild.  Todo el que se ocupe en guerras debe tener presente que hay quienes no participarán en éstas, al menos directamente, pero sí buscarán acaparar las oportunidades que se abrirán porque los ocupados en la guerra tendrán su atención enfocada en el frente.  Durante casi ocho años, EEUU desatendió los cambios trascendentales en la economía mundial y nacional:  China continuó ampliando su participación en el comercio internacional (y comprando bonos del Tesoro federal); Europa se encaminó hacia el abismo de gobiernos internos en quiebra; y en la propia nación, las autoridades federales no fueron muy hábiles en ver a tiempo la tormenta perfecta del desplome en el valor de los inmuebles, quiebra de Fannie Mae y Freddie Mac (las agencias de asistencia hipotecaria), exposición bancaria (vergonzosamente) excesiva a productos financieros de dudosa (ninguna) calidad y a altos niveles de riesgo, quiebra de aseguradoras, quiebra de fábricas automotrices y alzas dramáticas en las quiebras personales.   Muchas cosas quedaron sin gerencia efectiva al enfocarse en guerra.

9  La Inversión Social es un Activo Crucial

Por lo general, los países de América Latina han escapado los peores embates de la crisis económica global.  No en balde ya se habían sometido a los rigores de la amarga medicina del “neoliberalismo” del “consenso de Washington”: promoción de la inversión extranjera; sujeción (en lo posible) a las leyes del mercado (“oferta y demanda”); reducción del sector gobierno (despidos); renuncia del sector público a ser el principal actor económico (privatización de las operaciones); comercio/finanzas libres; desregulación.  Pero la respuesta en Brasil (“Borsa Familia”) y en México (“Oportunidades”) al problema de la desigualdad y la pobreza han sido programas de asistencia social que condicionan la ayuda mensual a que los beneficiados muestren que sus hijos permanecen en la escuela, toman sus vacunas y visitan al médico regularmente.  Se trata de una inversión en la salud y en la educación de no menos de 12 millones de pobres en Brasil y sus hijos que ha protegido a un sector muy vulnerable de los embates económicos de la era globalizada.  Debe seguir hablándose de responsabilidad fiscal en Washington pero la oposición dogmática a todo gasto meramente por ser “gasto” no es una estrategia viable para un país en crisis – peor si viene combinada con que no haya intención alguna de distribuir el costo de gobernar para el progreso de todos más equitativamente entre quienes tienen los recursos para contribuir más.

10  ¿Qué hacer?

Las fuentes del terrorismo pueden ser internas como el bombazo en Oklahoma City, los tiroteos en Columbine y Virginia Tech o externas.  Y no hay ninguna manera efectiva de prevenir todos los ataques terroristas.  Pero tampoco hay ningún plan terrorista que sea infalible: todos tienen sus fallas, las cuales se acumulan desde el inicio porque el proyecto, en su misma creación, va contra los más elementales principios del humanismo.  Si hoy al-Qaeda está en ruinas, no es meramente por diez años de guerra.  Es porque la naturaleza humana es instintivamente protectora y constructora (para bien o para mal).  Capacidad para destruir y voluntad para hacerlo siempre la han habido y la habrán.  Ahora bien, la capacidad para saber escoger lo correcto es una cualidad innata de nuestra especie, precisamente un reflejo de lo que nos distingue como humanos.       

Africa en la Miseria y Mil Billones de Dólares de Ayuda Desperdiciada

Hay Hambre en África
....Mucha, Todavía 

Nuevamente, África enfrenta una tragedia humana causada por la guerra, la sequía y el hambre. En Somalia, Etiopía, Eritrea y Kenia está ocurriendo una verdadera huída de miles de hombres, mujeres y niños que no tienen comida, cuidado o seguridad alguna.

La Organización de las Naciones Unidas hace un año dió la voz de alerta y obtuvo de sus países miembros mil millones de dólares en fondos para atender la crisis africana. Sin embargo, el Secretario General Ban ki-Moon ha hecho un llamado para recolectar mil seiscientos millones de dólares adicionales imprescindibles para evitar una catástrofe humanitaria mayor este año. ¿Por qué África no ha podido salir del abismo?

En los últimos sesenta años, los países más avanzados del mundo han destinado más de mil billones (un "trillón") de dólares en ayuda económica para los países africanos, en efecto la mitad de toda la ayuda internacional destinada a países del "tercer mundo". Ha sido prácticamente en vano. El dinero donado no ha hecho gran diferencia.

Un estudio del Banco Mundial indica que 85 centavos de cada dólar en ayuda a países africanos no se usa para el propósito estipulado, se malgasta en burocracias ineficientes o desvanece en organizaciones corruptas. Eso es una pérdida casi total del dinero que la comunidad internacional ha donado durante 60 años.

Más irónico aún, estudios económicos recientes demuestran que los países africanos son más pobres y débiles tras décadas de ayuda económica internacional. De hecho, se ha observado una relación directa entre la ayuda económica y un marcado aumento en la pobreza en África. En los últimos treinta años del siglo 20, la ayuda internacional destinada a África alcanzó niveles máximos sostenidos. En ese mismo periodo, la pobreza en África aumentó marcadamente del 11 porciento en 1970 al 66 porciento de la población en 1998: 600 millones de personas son pobres en una población total de 1 billón en el continente.

La ayuda extranjera ha tenido repercusiones perversas en el continente africano. Entre las consecuencias se encuentran: disminución en el ahorro y la inversion interna; aumentos nefastos en el costo del servicio de la deuda soberana; efectos inflacionarios en el costo de artículos y servicios de primera necesidad; reducción en el sector de exportaciones; erosion del capital social e instituciones débiles.

La crisis humanitaria en la región del “Cuerno de África” (ver mapa) requiere medidas urgentes para detener el hambre y atender los problemas masivos de vivienda, nutrición, higiene y salud en una población que no ha visto su destino mejorar a pesar de tanta ayuda externa. Los $1.6 billones nuevos que busca Naciones Unidas son imprescindibles para poder atender estos apremiantes problemas y lograr estabilizar la situación. Pero ya hay que trazar estrategias preventivas realistas, efectivas y claras.  Dar por dar no ha tenido resultado.

Mirando al mediano y largo plazo, una vez atendida la urgencia, es obvio que hay que identificar mejores maneras de colaborar para el desarrollo económico y social en África; meramente continuar enviando billones de dólares al año ha causado más daño que bien.

Hay que mirar ejemplos en China, los “tigres” asiáticos, Rusia, Chile, Brasil, India y África del Sur: todos, al igual que los 53 restantes países de África, han recibido significativa ayuda internacional. Todos, a su manera, han progresado. Ninguno ha visto su población en pobreza aumentar estrepitósamente de uno a seis de cada diez habitantes. Ello sería insostenible e inaceptable en las economías desarrolladas y en las emergentes.

Como lo debería ser también en África.

Desenfocado Washington: Juegos Políticos en Tiempos de Crisis Económica

Video: Entrevista en Univision (Interview) 27 July 2011
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El Presidente Barack Obama y el Speaker de la Cámara de Representantes John Boehner están en son de guerra.  Con respectivos discursos esta semana han puesto en marcha la poderosa herramienta de la opinión pública para presionar con fuerza al contrincante en esta batalla presupuestaria en tiempos de crisis económica.  Nadie quiere ceder.  Hasta ahora, según las encuestas, el 68 porciento del público responsabiliza a los republicanos por este fiasco que ya lleva semanas.  Ha funcionado la estrategia del Presidente.  ¿Continuará esto así hasta las elecciones presidenciales del 2012 de manera que logre revalidar? 

La culpa es de todos; pero nadie quiere cargarla.  La deuda de más de catorce miles de billones de dólares del gobierno de Estados Unidos es consecuencia de los años que lleva gastando el dinero que no tiene.  Para todos los efectos la economía más grande del mundo ya se gasta lo mismo que produce.  Como no está ahorrando, se está quedando corta en inversión suficiente en la educación, investigación e innovación, los pilares de la administración de Barack Obama para crear empleos y reactivar a largo plazo la economía.

Bill Clinton le legó al Presidente George W. Bush un presupuesto balanceado y una deuda de tres mil billones.  Las proyecciones eran que esa deuda quedaría salda y habría un superávit de más de dos mil billones para el 2011.  Lo cierto es que ese supuesto superávit se esfumó.  Estados Unidos le debe a inversionistas de todo el mundo, gobiernos extranjeros y a sus propias agencias más de catorce miles de billones de dólares.  (A China le debe más de $1 mil billones; casi lo mismo a Japón).  ¿Qué pasó?

Una verdadera "tormenta perfecta": malas decisiones presupuestarias y contributivas; falsas expectativas económicas; y el gasto enorme en seguridad por el 9-11 y las guerras de Iraq y Afganistán.  Bush enamoró al electorado del 2000 diciendo que le iba a devolver a los votantes todo ese superávit federal que vaticinaban los “expertos”.  (Y lo hizo; todos los que habíamos pagado contribuciones federales recibimos en el 2001 un buen cheque cortesía del tío Sam).  Amparado también en las proyecciones de bonanza interminable logró legislación que redujo las contribuciones a individuos y corporaciones que más ingreso generan.  Estos beneficios todavía existen hoy, representan un costo directo al tesoro y son vacas sagradas que gozan de la fijación obsesiva de los republicanos en el Congreso de no aprobar ningún impuesto, aunque esté dirigido a personas que no están tomando su justa parte de la “amarga medicina” que tanto oprime a la clase asalariada y que se ha vendido como “indispensable” para salir de la crisis.

La administración Bush redujo las fuentes de ingresos al reducir las contribuciones federales y complicó las finanzas federales al invadir Afganistán e Iraq SIN BUSCAR fuentes para pagar esos gastos (pues no preparó con el Congreso nuevas contribuciones para financiar la guerra).  Sobre todo en Iraq, se trató de una colosal extravagancia pues esa guerra fue justificada en premisas de dudosa validez que no pasaron el cedazo de la prueba irrefutada (las armas de destrucción masiva de Saddam Hussein nunca aparecieron).   Fue la primera vez que Estados Unidos participa en una guerra y solamente hace préstamos para pagarla (dejándole la factura a quien venga después).

Si Bush heredó de Clinton 3 mil billones de deuda y un presupuesto balanceado, Bush le dejó a Obama 8 mil billones adicionales de deuda y un presupuesto anual para el cual hay que tomar prestado 40 centavos de cada dólar (pues solo se recauda, por impuestos, el 60 porciento de los fondos requeridos EN EL PRESUPUESTO ANUAL).

Difícil tarea tiene el Presidente Obama: vender un paquete de medidas que deberá traer nuevos impuestos y disponer de un presupuesto con menos fondos para los programas de asistencia, desarrollo e inversión que son tan necesarios para reactivar la economía.  En lo absoluto el escenario ideal para quien pretende lograr un nuevo término presidencial en 2012 y que sabe que el tiempo apremia (el desempleo sigue sobre el 9% y estamos a 15 meses para las elecciones).

En esta época de vacas flacas es penoso decir que el tranque entre demócratas y republicanos, y las imprudencias económicas del pasado, complican la gestión del gobierno federal, llamado como está a darle la mano a bancos, aseguradoras y casas automotrices como también a la mujer y al hombre jefes de familia que son la verdadera riqueza y el mejor porvenir de toda una nación. 

Mientras el ciudadano promedio lucha por seguir a flote, pagar su hogar y cuidar de los suyos, vemos cómo los bandos políticos tradicionales se atrincheran y continúan defendiendo posturas irrazonables en los tiempos extraordinarios que vivimos. 

El mundo entero está mirando a Washington.  Esperando si tiene lo que se necesita para cumplirle a la nación antes de que se acabe el dinero algún día de comienzos de agosto de 2011.  Lo dicen las casas evaluadoras del crédito, lo dicen los mercados de valores a nivel mundial, lo reafirmó la nueva Directora del Fondo Monetario Internacional Christine Lagarde y lo exigen los veteranos, pensionados, contratistas, y miembros de las fuerzas militares de EEUU. 

El tiempo se acabó.  Washington tiene que retomar el foco ahora.